De 74-jarige heer Tonnie Sterken uit Zuidlaren is vandaag benoemd tot Lid in de Orde van Oranje Nassau. Hij ontvangt de onderscheiding vanwege zijn langdurige vrijwillige activiteiten en inzet voor Staatsbosbeheer en Natuurmonumenten. Hij zet zich eigenlijk al bijna vijftig jaar in voor de natuur. De heer Sterken heeft een enorm warm gevoel voor alles wat met de natuur te maken heeft. Vanuit dat gevoel is hij uiterst gedreven in de bescherming van natuur, het delen van kennis over natuur en het inventariseren van de natuur.

De heer Sterken is vanaf 1970 tot nu betrokken bij de Dassenwerkgroep Drenthe als veldonderzoeker. Hij was één van de oprichters van deze werkgroep. De heer Sterken heeft zich in al die jaren intensief ingezet voor monitoringswerk voor allerlei soorten zoals de das, otter, roofvogels en kleine marterachtigen.

Daarnaast is de heer Sterken vanaf 1974 tot heden als vrijwilliger betrokken bij Natuurmonumenten. Hij heeft zich al die jaren ingezet voor met name de gebieden Fochteloërveen en het Norger Esdorpenlandschap als toezichthouder, excursieleider enz. Zijn inzet is al die jaren tomeloos geweest en met groot enthousiasme.

Ook is hij vanaf 2003 tot heden betrokken bij Staatsbosbeheer, beheereenheid Kop van Drenthe. Als vrijwilliger bij zowel Staatsbosbeheer en Natuurmonumenten heeft de heer Sterken in en rond Veenhuizen zeer waardevol werk als toezichthouder en inventarisatiemedewerker uitgevoerd. Later heeft hij ook in de rest van de beheereenheid soortgelijke werkzaamheden verricht.